Attacco di cuore e ischemia: sintomi, cause e cure

Ultimo Aggiornamento 27 Aprile 2026

L’attacco di cuore e l’ischemia miocardica sono due condizioni strettamente legate tra loro. L’ischemia miocardica si verifica quando il flusso di sangue al muscolo cardiaco si riduce a causa di un blocco parziale o totale di un’arteria coronaria. Quando questa riduzione diventa completa e prolungata, si arriva all’infarto del miocardio, comunemente chiamato attacco di cuore: una situazione di emergenza in cui parte del muscolo cardiaco va in necrosi per mancanza di ossigeno.

Capire la differenza tra le due condizioni è importante: l’ischemia può essere cronica e silenziosa per anni, mentre l’attacco di cuore è un evento acuto che richiede intervento immediato. Riconoscere i segnali in anticipo può salvare la vita.

Sintomi

I sintomi dell‘ischemia miocardica e dell’attacco di cuore si sovrappongono, ma variano per intensità e modalità di comparsa.

I sintomi più comuni includono:

• Dolore o senso di oppressione al petto, spesso sul lato sinistro
• Dolore irradiato a collo, mandibola, spalla, braccio sinistro o schiena
• Mancanza di fiato
• Nausea e vomito
• Sudorazione fredda
• Senso generale di malessere

È importante sapere che circa un quarto degli attacchi di cuore avviene senza dolore toracico evidente, soprattutto nei pazienti diabetici. Questa condizione si chiama ischemia silente ed è particolarmente insidiosa perché porta spesso a ritardi nella diagnosi.

Sintomi lievi non significano un attacco di cuore meno grave. Molti pazienti attribuiscono i disturbi a indigestione o stanchezza, perdendo tempo prezioso. In caso di dubbio, chiamare il 118 immediatamente.

Cause

La causa principale sia dell’ischemia miocardica che dell’attacco di cuore è l’aterosclerosi: un processo graduale in cui placche di colesterolo si accumulano sulle pareti delle arterie coronarie, restringendole e riducendo il flusso sanguigno al cuore.

Altre cause includono:

• Coagulo di sangue: una placca aterosclerotica può rompersi e formare un trombo che ostruisce improvvisamente l’arteria, causando l’infarto
• Spasmo coronarico: una contrazione improvvisa della parete arteriosa che blocca temporaneamente il flusso di sangue (angina di Prinzmetal)
• Gravi malattie sistemiche: infezioni, emorragie o altri eventi che abbassano drasticamente la pressione arteriosa possono ridurre la perfusione cardiaca

Nel caso dell’infarto, se il flusso non viene ripristinato entro 20-40 minuti dall’ostruzione, inizia la necrosi del tessuto cardiaco. Il danno diventa completo entro 6-8 ore

Fattori di rischio

Alcuni fattori aumentano significativamente la probabilità di sviluppare ischemia miocardica o di andare incontro a un attacco di cuore :

• Fumo: danneggia le pareti delle arterie e favorisce la formazione di coaguli
• Diabete mellito: aumenta il rischio di malattia coronarica e di ischemia silente
• Ipertensione arteriosa: accelera il processo aterosclerotico
• Colesterolo LDL elevato: principale componente delle placche nelle arterie
• Colesterolo HDL basso: riduce la capacità del corpo di eliminare il colesterolo in eccesso
• Sedentarietà: chi pratica regolare attività aerobica ha un rischio cardiovascolare significativamente inferiore
• Obesità: associata a ipertensione, diabete e dislipidemia
• Familiarità: una storia familiare di infarto o malattia coronarica aumenta il rischio individuale

Complicazioni

Se non trattata tempestivamente, l’ischemia miocardica può portare a complicazioni serie:

• Aritmie: la carenza di ossigeno altera gli impulsi elettrici del cuore. In alcuni casi le aritmie, come la fibrillazione ventricolare, possono essere fatali
• Danno permanente al muscolo cardiaco: il tessuto necrotico viene sostituito da tessuto cicatriziale, riducendo la capacità di pompaggio del cuore
• Attacco di cuore (infarto del miocardio): la complicazione più grave, con rischio di decesso o invalidità permanente

Diagnosi

La diagnosi si basa su una combinazione di esami strumentali e analisi del sangue:

• Elettrocardiogramma (ECG): primo esame eseguito in emergenza. Un muscolo cardiaco danneggiato conduce gli impulsi in modo anomalo, visibile sul tracciato
• Esami del sangue: in caso di infarto, gli enzimi cardiaci (troponine) vengono rilasciati nel sangue. Il loro dosaggio conferma il danno miocardico
• Ecocardiogramma: utilizza gli ultrasuoni per valutare la funzione del cuore e identificare zone danneggiate
• Angiografia coronarica: inserimento di un catetere per visualizzare le arterie coronarie con mezzo di contrasto e individuare le ostruzioni
• TAC cardiaca: identifica calcificazioni coronariche, segno di aterosclerosi avanzata
• Monitoraggio Holter: registra il ritmo cardiaco nelle 24-48 ore, utile per rilevare aritmie o ischemia silente
• Radiografia del torace: valuta dimensioni del cuore e presenza di liquido nei polmoni

Trattamenti farmacologici

L’obiettivo principale è ripristinare o migliorare il flusso di sangue al cuore. I farmaci più utilizzati sono:

• Aspirina: riduce la capacità del sangue di coagulare, utile sia in fase acuta che nella prevenzione a lungo termine
• Nitroglicerina: dilata temporaneamente i vasi sanguigni, alleviando il dolore toracico
• Beta-bloccanti: rallentano il battito cardiaco e abbassano la pressione, riducendo il lavoro del cuore
• Statine: abbassano il colesterolo LDL e stabilizzano le placche aterosclerotiche
• ACE-inibitori: rilassano i vasi sanguigni e proteggono il cuore dopo un infarto
• Calcio-antagonisti: rilassano le pareti arteriose, aumentando il flusso coronarico
• Trombolitici: sciolgono i coaguli in fase acuta (usati quando l’angioplastica non è disponibile rapidamente)
• Ranolazina: indicata nei casi di ischemia cronica che non risponde ad altri farmaci

Procedure chirurgiche

Quando i farmaci non sono sufficienti, si ricorre a interventi per riaprire meccanicamente le arterie:

• Angioplastica con stent (PCI): un catetere con palloncino viene inserito nell’arteria ostruita, gonfiato per allargarla e lasciato in sede con uno stent metallico che mantiene aperto il vaso. Alcuni stent rilasciano farmaci per prevenire nuove ostruzioni
• Bypass coronarico (CABG): un vaso sanguigno prelevato da un’altra parte del corpo viene usato per creare un percorso alternativo intorno all’ostruzione. Richiede chirurgia a cuore aperto ed è riservato ai casi più gravi

Prevenzione e stile di vita

Molti casi di ischemia miocardica e infarto si possono prevenire con cambiamenti dello stile di vita:

• Non fumare: il fumo è uno dei principali fattori di rischio modificabili
• Alimentazione equilibrata: ridurre grassi saturi, colesterolo e sale; privilegiare frutta, verdura, cereali integrali e pesce
• Attività fisica regolare: almeno 150 minuti di attività aerobica moderata a settimana abbassano pressione, colesterolo e peso
• Controllo del peso: mantenere un indice di massa corporea nella norma
• Gestione dello stress: stress cronico contribuisce all’ipertensione e all’infiammazione arteriosa
• Controlli medici periodici: monitorare pressione, glicemia e colesterolo consente di intervenire prima che il danno diventi irreversibile