Ultimo Aggiornamento 3 Ottobre 2019
L’intossicazione alimentare, chiamata anche malattia di origine alimentare, è una malattia causata dal cibo contaminato. Organismi infettivi, tra cui diversi batteri, virus e parassiti o loro tossine, sono le cause più comuni di intossicazione alimentare. La contaminazione può verificarsi anche a casa se il cibo è poco cotto o non trattato in modo corretto.
Sintomi di avvelenamento da cibo spesso includono nausea, vomito o diarrea, che può iniziare poche ore dopo aver mangiato cibo contaminato. Molto spesso, l’intossicazione alimentare è lieve e si risolve senza trattamento. Ma alcuni casi gravi, richiedono ospedalizzazione.
Sintomi
Sintomi di intossicazione alimentare variano a seconda della fonte di contaminazione. La maggior parte dei tipi di intossicazione alimentare può causare uno o più dei seguenti segni e sintomi:
- Nausea
- Vomito
- Diarrea acquosa
- Dolori addominali e crampi
- Febbre
Segni e sintomi possono iniziare entro poche ore dopo aver mangiato il cibo contaminato, o possono iniziare giorni o anche settimane dopo. Il malessere causato da intossicazione alimentare dura in genere da uno a 10 giorni.
Cercare immediatamente un consulto medico se:
- Frequenti episodi di vomito che interferiscono con la capacità di mantenere i liquidi
- Vomito ematico
- Grave diarrea per più di tre giorni
- Sangue nelle feci
- Dolore estremo o gravi crampi addominali
- Una temperatura superiore a 38,6 C
- Segni o sintomi di disidratazione – sete eccessiva, secchezza delle fauci, poca o nessuna minzione, grave debolezza, vertigini o capogiri
- Difficoltà a parlare
- Difficoltà a deglutire
- Visione doppia
- Debolezza muscolare
Se si sospetta una intossicazione alimentare grave, meglio provare andare al pronto soccorso.
Cause
La contaminazione degli alimenti può avvenire in qualsiasi momento durante la produzione: coltivazione, raccolta, elaborazione, conservazione, spedizione o la preparazione.
Molti agenti batterici, virali o parassitari provocano intossicazioni alimentari.
Contaminante Comparsa dei sintomi Alimenti colpiti e mezzi di trasmissione
Campylobacter 2 a 5 giorni Carne e pollame.
Clostridium botulinum 12 a 72 ore Cibi in scatola mal conservati.
Clostridium perfringens 8 a 16 ore Carni, stufati e sughi.
Escherichia coli 1 a 8 giorni Manzo contaminato
Giardia lamblia 1 a 2 settimane Cibi crudi, acqua contaminata
L’epatite A 28 giorni Cibo infetto, spesso crudo o acqua
Listeria 9 a 48 ore Hot dog, carni in scatola,
Norovirus 12 a 48 ore Frutti di mare di acque contaminate.
Rotavirus 1 a 3 giorni Cibi crudi
Salmonella 1 a 3 giorni Carne cruda o contaminata
Shigella 24 a 48 ore Frutti di mare crudi
Staphylococcus aureus 1 a 6 ore Carni e insalate,
Vibrio vulnificus 1 a 7 giorni Ostriche e cozze crude
Fattori di rischio
Gruppi ad alto rischio di contaminazione includono:
- Gli adulti più anziani. Come si invecchia, il sistema immunitario potrebbe non rispondere più rapidamente e nel modo più efficace agli organismi infetti
- Donne in gravidanza. Durante la gravidanza, i cambiamenti nel metabolismo e la circolazione possono aumentare il rischio di intossicazione alimentare.
- Lattanti e bambini. Il loro sistema immunitario non è completamente sviluppato.
- Persone con malattie croniche. Avere una condizione cronica – come il diabete, malattie del fegato o AIDS riduce la risposta immunitaria.
Complicazioni
La più comune complicanza grave da intossicazione alimentare è la disidratazione, una grave perdita di acqua e sali e minerali essenziali. Se si è adulti sani, è possibile bere a sufficienza per sostituire i fluidi persi, quindi scongiurare il rischio di disidratazione.
Ma i bambini, gli anziani o le persone con un sistema immunitario soppresso possono diventare gravemente disidratati quando perdono troppi liquidi. In questo caso, è indispensabile il ricovero. In casi estremi, la disidratazione può essere fatale.
Alcuni tipi di intossicazione alimentare portano complicazioni potenzialmente gravi. Queste includono:
- Listeria monocytogenes. Le complicazioni di una intossicazione alimentare Listeria possono essere più gravi per il feto.
- Escherichia coli (E. coli). Alcuni ceppi di E. coli possono causare una grave complicanza chiamata sindrome emolitica uremica. Questa sindrome danneggia il rivestimento dei piccoli vasi sanguigni nei reni, a volte porta a insufficienza renale.
Diagnosi
L’intossicazione alimentare è spesso diagnosticata sulla base delle caratteristiche dei sintomi. Il medico sicuramente eseguirà anche un esame fisico, alla ricerca di segni di disidratazione.
In base ai sintomi e alla storia clinica, il medico potrebbe richiedere esami diagnostici, come una cultura del sangue feci test o esami per i parassiti, per identificare la causa e confermare la diagnosi.
Trattamenti e cure
Il trattamento per l’intossicazione alimentare dipende tipicamente dalla fonte della malattia, e dalla gravità dei sintomi. Per molte persone, la malattia si risolve senza trattamento entro pochi giorni, anche se alcuni tipi di intossicazione alimentare possono durare una settimana o più.
Il trattamento per l’intossicazione alimentare può includere:
- Sostituzione di liquidi persi. Fluidi ed elettroliti, oltre a minerali come sodio, potassio e calcio che mantengono l’equilibrio dei liquidi nel corpo, spesso devono essere ripristinati
- Antibiotici. Il medico può prescrivere antibiotici se si soffre di un certo tipo di intossicazione alimentare batterica ed i sintomi sono gravi. L’intossicazione alimentare causata da listeria deve essere trattata con antibiotici per via endovenosa in ospedale. Durante la gravidanza, un immediato trattamento antibiotico può aiutare a debellare l’infezione prima che colpisca il bambino.
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